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    点将台上。

    武承嗣上前几步，大声道：

    “各位将士们，位于你们右边的便是新式武器，名叫火炮。你们都记住这名字，因为不久的将来，它将帮助我们打垮倭国人和吐蕃人！”

    众将官齐声道：“唐军威武！战无不胜！攻无不克！”

    武承嗣正要下令试射，旁边的苏定方忽然道：“大帅，老夫能不能到矮木台上去，也好瞧的更清楚些？”

    这三门火炮昨天已经试射过，不至有炸管危险，武承嗣点头答应了，说：“声音可能会比较响，您最好捂住耳朵。”

    苏定方哈哈一笑，道：“知道了。”

    等苏定方来到一门火炮后面时，武承嗣大声道：“试射开始！”

    炮车旁边的三名士兵原本都是神火营工匠，被武承嗣选为第一批炮兵。

    几天前，他便将火炮装填流程告诉了他们，三人练了几个晚上，虽不算熟练，也不至出错。

    他们先用照门固定好角度，接着取出一根裹着白布的木棍在炮膛内清理。

    火炮是前装上膛，三人将包在油纸中的火药包塞入炮管，用木杆捅入底部。

    接着又有三名军士抱着铁球上来了，将球塞入炮管，又用木杆捅入底部。

    接下来的一步极为重要，通过火门将钻杆刺穿火药包，再将引线插入火药包中。

    本来还有一步调试角度，因为这步耗时较久，而且容易出错，因此在众人来之前，他们已将角度调试好。

    三人互看一眼，见对方都准备完毕，齐声道：“报告大帅，试射准备完毕！”

    “点火开炮！”武承嗣一声令下。

    眼瞧着三人用火把点燃引线，围观的众人眼睛都睁大了。

    苏定方见三人点完火后，连连后退，用双手捂住耳朵，心中一惊，回想起火药爆炸的场景，也捂住了耳朵。

    刚捂住没一会，只听轰隆一声巨响，铁管中爆发出剧烈的爆炸声！

    苏定方感觉脚下的木台都剧烈晃动了一下。

    他毕竟在战场上厮杀了半辈子，心理素质极佳，不顾耳朵产生些微耳鸣，立即朝火炮看去。

    只见炮管前方冒出一阵灰白色烟雾，视野再向远看时，三个盔甲靶子只剩一个，另外两个不见踪影。

    苏定方大吃一惊，跳下矮木台，拔足朝着远处靶子奔去。

    与此同时，点将台上众将军们也都纷纷跳下木台，向标靶奔行。

    这些将军们都是唐朝最优秀将领，眼光老辣，他们对火炮射程之远还并不如何惊奇，因为弩车同样能达到这种射距。

    但刚才火炮试射时，他们只见一道黑影闪过，远方标靶就被打中！

    反应灵敏的人已经猜到，射中标靶的便是那颗铁球。

    但它为何能射出、又能射的这么快，众人都具不清楚！

    速度快则力量强，这种恐怖速度，又是颗实心铁球，威力之强，不言而喻！

    薛仁贵最先来到靶棍旁，目光四扫，很快在三丈外看到被射中的盔甲。

    来到盔甲边，将它拿起，只见盔甲侧面有个圆形孔洞，前甲凹陷，与后甲紧贴一起！

    “他奶奶的，这么远的距离都能将盔甲射穿，威力只怕比狼牙弩还强！”

    苏定方的声音从旁传来，他满脸通红，兴奋欣喜之情溢于言表。

    薛仁贵眼中闪着光，道：“不光是威力，铁球有半尺来宽，攻击覆盖之广，远在弩箭之上。”

    这时，李勣、程务挺等人也都过来了。

    李勣捻须微笑：“这东西若打在船上，能直接将木船射穿，难怪大帅对攻打倭国如此有把握！”

    程务挺兴奋道：“而且这东西这么小，搬运也比弩车、投石车方便。”

    远处忽有人叫道：“快来看，铁球完好无损！”

    众人抬头看去，只见韩成抱着铁球奔来，正如他言，铁球除了与盔甲相撞的一面稍凹少许，别处具皆完好。

    “让我抱抱。”郭待封接过铁球，笑道：“哈哈，还是温的。”

    众将军将铁球传来传去，一个个笑容满面。

    这虽然不过是个小小铁球，却能增加唐军战力，减少将士伤亡，自然人人具喜。

    薛仁贵摸着下巴，道：“如何将这种武器与骑兵结合，倒是个问题。”

    这时，武承嗣刚好走了过来，微笑道：“新武器的效果大家都看到了，如何让新武器与既有战法结合，就要各位回去好好想一想了。”

    众将皆点头，不少人原先对他并不敬服，觉得他虽善战，却比不过薛仁贵、苏定方，大帅之位轮不到他。

    但瞧见这新武器后，不满尽消。

    火炮试射后，罗素韩成等人带着西讨营的人坐船回去了。

    武承嗣在宫门外与李勣、苏定方分手，然后亲自送薛仁贵回家。

    薛仁贵骑在马上，感叹道：“大帅，您今日能邀我来观看新武器的展示，薛某人感激不尽。”

    “薛将军严重了，其实先皇归天后，我就想与太后商议，让你官复原职。但后来一想，现在就提出此事，并无十足把握，故而还要让你再受些委屈。”

    薛仁贵一抬手，道：“大帅别这么说，薛某人并非不明事理之徒，我会一直在家中等候您的传唤。”

    当初是太子让他罢官，如今太子登基，若他官复原职，便是打皇帝的脸，其中阻力他很清楚。

    武承嗣笑道：“让薛将军这样的人才待在家中，可太浪费了，我想请薛将军暂以教习的身份，去训练西讨军，薛将军可愿意？”

    薛仁贵拱手道：“大帅有命，薛某自当遵从。”

    接下来几日，武承嗣专心在各卫挑选精锐，组建西讨军，训练军队的事则尽交给薛仁贵、罗素等人负责。

    十二月三十，年尾将至。

    武承嗣这晚回府时，发现府中到处都挂着大红灯笼，喜庆的氛围随处可见。

    吃过晚饭后，去书房处理了会军务，直到傍晚时才从书房出来。

    昨晚他在正寝睡，那么按照惯例，今夜该去徐文清的清竹院了。

    不过他每次去清竹院之前，都习惯先去一趟正寝，与李芷盈说上几句话。

    来到正殿，李芷盈正在看书。
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