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    此方显见地奏效，说明，陛下是身患血枯症无疑了。

    “对不起啊。”这日中午又一次服过药，皇帝倚在榻上拉住墨皇后的手，目光温柔含疚，“我真的吐不出血来。”

    墨皇后这段时日一直忍着没在他面前落过泪，听到这句话，她再也忍不住，扑在他身上啜泣，“陛下，你别出事，别留下我一个.好不好？”

    “是我不好。三郎，我争取，多陪你一年。”

    他抹去她脸上的泪，让妻子枕在自己膝上，勾起她骨节秀丽的手在掌间。

    纤纤素手肌骨匀停，执毫蘸墨时最为动人，宣长赐怎么瞧也瞧不够，轻轻地捏揉，喟叹：“可惜，以后看不到你作画了.”.

    门外，前来探视的宣明珠目睹这一幕，眼圈泛红，摆手示意内侍不要通传，转身悄然退了出去。

    回到翠微宫，她默坐了-会儿，问了句梅阁老有信儿没有，下头道无。

    她便又唤来泓儿，吩咐：“你去找内务府总管，命他着手为皇帝备寿材吧，此为最高机密，要悄悄地办，不可惊动任何人，尤其是前朝。”

    泓儿怔愣许久，望着公主疲惫的神色，不忍地道：“殿下您勿忧，陛下有真龙之气护体，也许，也许这么着冲一冲喜，这病便好了呢。”

    这样的宽慰与期待，宣明珠当年听过无数次了。她点头不多说什么，捻着眉心哑声道，“去办吧。”

    无人知道，她此刻心里，有如刀绞。

    她曾为自己备过棺，那时因为看得开了，全不觉得痛苦。可今日她亲口下令为侄儿预备此事，却感觉有-把刀子在心里来回地割。

    造化弄人，何至于此？

    “阿娘。”门口突然响起一道怯怯地唤声。

    宣明珠抬眼见是宝鸦，忙收敛了面上伤情，招手让她进来。

    “阿娘在伤心吗？”宝鸦却是瞧了出来，仰起小脸，轻轻揉了揉阿娘的侧颊，“是不是陛下表哥的病还没好呀？”

    皇帝病重的事还没有告诉宝鸦，就怕吓着小姑娘，只是对她说表哥染了风寒。

    面对那双清澈的眼睛，宣明珠没法子说谎，模棱两可地点了个头，宝鸦便乖巧地说道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子给他！这样喝药就不苦了，病也会很快好。阿娘别担心呀。”

    宣明珠将她搂在怀，在她看不见的地方坠下一滴泪，“好。”

    次日下朝后，皇帝请宣明珠到燕殿说话。

    宣明珠过去时，殿里静悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣长赐在里间，他今日精神似乎不错，崴在太师椅里批了几道折见姑母来，他起身见礼：“姑姑来了，这些日子，有劳姑姑在宫里为我周全，又照顾着皇后，侄儿心中感念。”

    宣明珠听得难受，勉强笑道，“你这孩子，就会与我假客气。”

    说着取出帕子给他擦了擦额角的虚汗，姑侄俩相对坐下。为了不让对方伤心，二人都有意想避开生病的话头，然两厢这一沉默，却是越发愈盖弥彰。

    还是宣长赐径先轻笑了一下，“姑姑，不必这么苦大愁深。

    他脸色孱白，目光却温暖：“太医说侄儿至少还能到明年，朝中许多事都可安排妥当。”他抿唇顿了一下，“今日请姑姑来，便是想请求姑姑，待梅阁老回京时，代我转告于他：莫忘中秋之夜他对朕的承诺，朕将这江山社稷托付在他手上了。”

    按他的身子状况，理应是能等到梅长生回的，只不过天有不测风云，为了以防万一，他还是先委托了皇姑姑得好。

    “那江琮之事，我也听说了，姑姑放心，我信梅阁老如信您。姑姑将他拘起来是对的，在阁老回京之前，人便先在那儿关着吧，免得传扬出谣言，横生枝节。我也懒怠见他听他聒噪。”

    “还有……”

    宣长赐垂下柔密的睫，“我愧对先宗，膝下无嗣，请皇姑姑代赐儿留心考察有无品德出众的宗室子，以备他日克承大统。”

    宣明珠闻言吃惊又哀恸，-番话绞得她肝肠都痛，声音微微发更：“陛下这是哪里的话，你与皇后还可以.

    宣长赐摇摇头，他虽还有些时日，但将来他去了，怎么能够拿子女将皇后永远困在这深宫里呢？

    留下她们孤儿寡母，他于心何忍。

    且襁褓幼子御极大统，社稷岂不动荡，梅长生如今已置于鼎沸之上，到那时又该有多难。

    他执意如此，宣明珠劝慰了许久也没能说动他，反而是宣长赐岔开了话，“姑姑，还有一桩，朕这里有道旨，请您在梅阁老回京后交他。

    说着命刘巍取来一只玉檀匣，亲自递在宣明珠手里。

    宣明珠见匣上嵌了扣子，便当作是事关于国政的密谕，妥当地收了起来。“好，我会给他的。陛下请勿多思，静心保养为宜，这一年之中，未必寻不到治病的良方。”

    这话，原是当初她生病时皇帝来宽慰她的，少年笑笑，探手去摇了摇姑姑的手一一他自登基之后，便再未做过这般撒娇的举动。

    他道：“姑姑当真不必为我过忧，长赐是天家子弟，宣氏没有贪生怕死之辈，长赐也想学一学姑姑的酒脱啊。”

    他才说罢，刘公公近前禀道：“陛下，殿下。梅小小姐过来探望陛下了。”

    宣长赐一乐，“我家小宝鸦来了，快领进来。”

    宝鸦不是自己来的，还带来了几食盒的甜点糖糕，哄小孩子似的对表哥说，“有了这些，陛下表哥就不怕吃苦药啦。”

    宣长赐弯腰刮她的小鼻头，笑着附和称是，问她的皴墨法练得怎么样了。宝鸦立刻洋洋自得地摇晃小脑瓜，“我马上就能画得和娘娘表嫂一样好咧！”

    宣明珠见这兄妹俩相谈甚欢，内心慰也不是，悲也不是，不忍多听童言笑语，留他们在里殿说话，自己到了外槁间。

    她怔怔地看着窗外铅色的层云，计算着路程时日。

    过了一刻，宣长赐要午歇，宝鸦便退了出来。宣明珠为女儿理了理发揪上的丝带，“宝鸦先随嬷嬷回青鸢殿可好，娘再在这里陪你表哥一晌。

    “好，阿娘辛苦啦。”宝鸦点点头，跟着嬷嬷出殿。

    走下台阶时，一滴冰谅的水珠滴在她后脖颈，小姑娘啊呀一声缩起脖子，伸出掌心：“下雨了。”

    下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

    “小小姐！”

    宣明珠在殿中听见叫声，立刻转头，正看见最后一抹粉影消失在阶墀，立刻奔出去。

    当她看到女儿倒在台阶上，脑子嗡地一声，身体里紧绷的最后-根弦霍然崩断。

    一一太医的话在她耳边回响：许多病症都有隔辈遗传之说。

    母后是赐儿的祖母。

    也是宝鸦的外祖母。

    不，不会的.宣明珠飞速地跑下阶，长长的裙裾在阶矶上漾出仓惶的穀纹，她抱住梅宝鸦，“宝鸦，你怎么了？”

    “阿娘.”崴脚摔倒的小姑娘呆呆地被揉进怀里，她抬眼见阿娘竟是泪流满面，一瞬呆住了。

    她慌忙搂住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要紧的，你不要哭呀。”

    而宣明珠，并不知觉自己哭了，她再三确认宝鸦只是因为崴到脚才会跌倒，心有余悸地抱住她，泪不绝缕。

    那泪开始是无声的，继而她开始忍不住啜泣，再然后，低嘶一声，放声悲哭。

    周遭的侍婢皆惊惶地看着大长公主。

    泓儿却红着眼圈拦住了想上前劝解的人，唯有她知道公主这些日子一个人承担了多大的压力，亟需发泄--场，任由着公主哭泣。

    娘俩就这样坐在石阶上，宣明珠哭得鸣咽难止。她想起先帝临终前将赐儿的手放在她手里，殷殷请求她照顾好他的独子。当时皇兄躺在病榻上，对她说，他很抱歉，将这样的重担放在她的肩上一一宣明珠并不怕艰辛啊，可是，她为何没有照顾好赐儿呢？

    为何要让她再经历一次死别？

    她两眼赤红地望向苍天，似控诉，似不解，又似愤怒。风云如有感应，忽起的秋风将她的衣袂吹得翻飞，厚重的乌云间突然轰隆一声炸响雷鸣。

    大雨倾盆而下。

    那雨浇在她的面上，与她的泪混为滂沱。宣明珠被冷雨一浇，却是清醒过来：不能让宝鸦淋雨。

    正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油纸伞面挡住了她头顶的暴雨。

    有人为她撑伞。

    泪眼模糊中，宣明珠分辨着他风尘仆仆的眉眼，“长……”.

    宝鸦唤了声：“爹爹。”

    “宝鸦乖。醋醋别怕，我回来了。”身披月华色长斗篷的梅长生蹲身为母女两个撑伞，袍脚坠进雨地里，浣出不可污泞的白。

    他见她哭，面上带了急色，怨自己赶回得慢，声音极尽低缓：“醋醋别哭，血枯症，我能治。”

    “你别哄我.”宣明珠乍然见他，仿佛是在做梦，抓紧他的袖子哭着摇头，“这个病，谁都治不了，赐儿他。”

    “我能。”一道紫电划开云层，那双眼却比闪电更璀亮。

    梅长生用力地揽住她腰背，让她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”

    雨势越发大，他来不及细说，先将娘俩都送进殿里。

    而跟随梅长生同入宫的，除了护送他的林故归，还有两人，各撑着一柄素纸伞缀在梅阁老身后。

    其中一人着白地蓝缎镶边医士袍，另一人着寻常褐色秋衫，如果姜瑾在场，便会认出，那穿白衫的年轻人，正是去年他奉公子之命，从太医院落选的医学士之中选中造册的一员；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宫为宣明珠隔帷诊脉，后来又被梅长生捉到汝州审问的范阳名医，余清明。

    “醋醋，去将湿衣换下来，仔细着凉。”

    宝鸦被白嬷嬷带回了翠微宫照料，趁着刘巍去内寝通报的功夫，梅长生将油纸伞倒戳在殿门处。他自己身上是湿透的，眼里却只看见她受凉。

    转头吩咐泓儿：“有劳姑娘熬几碗姜汤过来。”
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