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    邀请之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔无子，膝下有一女梅眉山，听说去了樊良湖泛舟采菱，他回家后还未碰着面。三叔有三子，催山欹山柳山，都帮着三叔分管产业，梅长生一并请了，其余便是老一辈掌话事权的族老叔爷。

    时值正午，客皆到了，请客的人却迟迟未至。

    醉白楼雅致，那间四季春雕屏竖立的雅厢中挂有一副壁联：闲时风月为常主，此心到处是悠然。一个穿铁锈地杭绸夹衫的老人连连敲着拐杖，看样子一点也悠然不起来，含混着一把沙哑的嗓子问：

    “鹤伢儿怎么还没到啊？尚未登阁拜相，眼里便没老辈儿人了吗？”

    “六叔爷哪儿的话呀。”

    一个容貌俊秀的伶俐后生矮身给老爷子奉茶，赔笑接口：

    “想是大哥被事绊住了，他是奉旨钦差，难免事多，大哥是最孝悌的人，岂会成心晾着在座各位叔伯祖。”

    另一个生得豹眼阔唇，身穿湖蓝地文士衫的堂叔爷冷哼一声：

    “三伢儿，你正经的大哥在那里坐着呢，就说催山当初为扬州生丝找出路，一趟趟船行湖益打开了局面，你们三房，为我们梅家挣得多大的利益，咱们这些没入土的老家伙，心里可都有一本账。

    “再说他梅鹤庭，从小用的文房，身上的一丝一缕，哪样不是受了家族的益，当了几年京官，便不知自己姓什么了！”

    他是个暴躁脾气，被点名的梅催山转头看了老神在在的父亲一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

    谦逊之余，不免安抚堂祖稍安勿躁。

    然而天子要对梅家下手，本就是个按下葫芦浮起瓢的事端，关乎切身利益，有几人能像成日家捏个小紫砂壶不干正事的梅老大那样淡定，纷纷附和起来：

    “是啊，梅家世代忠良，一心为国，为何还要打压梅氏？”

    “扬州缴的租庸调哪一年不是江南道里的大头？再要削整，岂非寒了黎元之心……”

    “自古良臣者，忠君之事，解君之忧。”

    一道清泠的嗓音自忽门边响起，梅长生姗姗入内，“既言衷心，暗室非议，非吾侪君子所为吧。”

    一语定住喧嚣。

    室中人骤然一静，看见门扇旁那道容止清举的身影，众人互视几眼，纷纷立起身。

    梅长生解下长披，神色优容地环视雅厢一周，除了二叔没来，人都齐全了。

    他走到辈份最高的六叔爷面前，矜然颔首：“长生来晚了，请六叔爷上座，长生为您老人家斟酒赔罪。”

    他这一躬身，腰间的梅花篆字牌与佩玉相撞，珰然清鸣。

    六叔爷矍铄的目光锁定那枚家主牌，瞳孔缩了缩，一瞬后捻须呵呵道：

    “长生是奉旨钦差，咱们公归公私归私，自然当由你坐主位。”

    梅长生淡笑，没多推辞，却之不恭。

    一大桌人落了座，先前口水仗打得热闹，这会儿都暗中打量着这位嫡长孙的脸色。

    他不开口，无人敢先开口。

    上京历练几年，此子身上的温文气被一种沉镇干练的气度代替，仿佛和从前大不相同了。

    坐在梅长生正对面的梅柳山，正因为和杨青昭合谋欲把堂兄拉下水的那档子事，心虚不已，冷不丁见对面的正主撩起眼皮乜他，后脊梁直发紧。

    所幸下一刻，梅长生便哂然移开目光，手指夹着象牙箸敲了下杯沿。

    “上菜吧，先用饭，余事之后再谈。”俨然当家人的口吻。

    在座泰半年长者，无人因他年轻，便敢忽视他话里的分量，不唯因为那面家主牌，还有梅长生举手投足间带出的上位者才有的矜贵之风。

    大家心知肚明，鹤哥儿领的这件皇差，是在为他入内阁做准备。

    若真从此平步青云，那么广陵梅氏，也许便会出有史以来的第一个宰相。

    所以他们口头抱怨归抱怨，一面是尚没影儿的家族声誉，一面是眼下可见的实得利益，这笔账到底如何算才合宜，众人不由将视线转向三房掌事梅穆平身上。
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