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    路上，喜塔腊家太太拉着芳宁的手问了许多话，芳宁只是低着头，斯斯文文地回答，淑宁旁观那位太太的神色，应该很是满意。过了一会儿，喜塔腊太太说：“我家姑奶奶事先和我约好了，会在广济寺附近的大牌坊处等，我那外甥亲自驾的车，护送咱们一路到白塔寺去。”

    芳宁闻言脸红了，头垂得更低。淑宁问：“亲家太太，咱们为什么不到广济寺去，而要去白塔寺呢？我听说广济寺的香火也很旺。”

    喜塔腊太太笑道：“你这孩子，一听就知道是大户人家的姑娘，平日里不出门，也不知道外头的事吧？广济寺如今正大兴土木呢，还是白塔寺清静。”

    正说着，大牌坊到了，淑宁在马车里只听喜塔腊太太与她那位姑奶奶隔帘说了几句话，便认出那是去年在房山遇见的舒夫人，原来应该是舒穆禄夫人才是。她曾听小刘氏提过，那位舒夫人的儿子有时会陪母亲去吃斋，看来芳宁和人见过不止一次了，怪不得人家会二度上门提亲，而芳宁也很爽快地答应了。

    她悄悄瞧了芳宁一眼，芳宁知她猜到了，脸上又是一红。

    也不知喜塔腊太太是有意还是无意，还把她那外甥叫到车旁说话，看到芳宁害羞低头，便抿着嘴笑。

    到了白塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到那位未来姐夫的样子，果然就是当日匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊太太的称呼，大名应该是叫宜海。

    芳宁一直低着头，举止很端庄得体。那宜海也非常守礼，态度很和气，又奔前奔后为她们料理各种事务，面对芳宁时，虽也有些不好意思，但表现得很稳重。

    她们一行人进寺里的时候，刚好有一个老人从门里撞出来，被宜海手疾眼快一把扶住，才没撞到舒穆禄太太身上。宜海也没生气，只是让那老人走路小心些，还顺手帮他托了托肩上滑落的大包袱。那老人鞠躬谢过去了。

    淑宁在一边旁观，觉得这宜海还算是个不错的人，芳宁嫁给他，应该会幸福的。

    宜海把一众女眷交托给寺中的僧人，就被母亲赶着离开了，说是还有事要办。淑宁跟着其他人上了香、添了香油，又听了一轮经会，已经临近中午了，在寺里用过斋饭，便要了间静室休息说话。只谈了一会儿，那喜塔腊太太就十分有眼色地问淑宁能不能陪她在寺里逛逛。淑宁瞥了一眼芳宁，微笑着应了，芳宁又是一番红脸。

    淑宁陪着亲家太太在寺中逛了逛，看过有名的白塔，但那位太太年纪不小了，没力气走那么多路，便另要了间静室歇午觉，让淑宁自己打发时间。淑宁起初只是闲逛，耐不住素馨怂恿，便从侧门溜到大街上。

    说是大街，其实只有几家店铺，大概是中午的关系，行人很少，连做生意摆摊的人都躲到树下闲聊。素馨被一个专卖香囊荷包佩饰的摊子吸引住，淑宁却瞧见旁边有家书店，就与她分开，自个儿走了进去。

    那书店名唤“石老板书店”，店面不大，卖的多是佛经、佛教故事或是与佛寺有关的书籍，店里现在并没有其他客人。老板年约四五十岁，正趴在柜台上小寐，听到淑宁的脚步声，也只是抬起眼皮望了一眼，便又继续睡了。

    淑宁为母亲挑了两本佛教故事集，又从店里最角落的书架上找到一本介绍各大佛教圣地风景名胜的游记，随手翻看起来。

    忽然，她身后传来一道男声：“淑宁姑娘，胤祺冒昧，有事相求。”

    淑宁一惊，转头一看，果然是五阿哥。

    （其实……我不是有意的……真的不是……）


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