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    “那个丫头可是叫钏儿？”

    “三弟妹也见过吧？二弟妹可宠她了，若不是长得平常，只怕早开了脸呢。为着这个事儿，二弟妹气得病了，几天都没来向老太太请安。”

    “真是可惜了，那钏儿的确手巧，人也伶俐，怎么会得罪了老太太？”

    “谁知道呢？她老人家的脾气是越发古怪了。咱们也不好随便猜度她的心思，或许是钏儿不小心说错了话吧？”

    妯娌俩捧杯喝了口茶，便不再谈论这个枉死的丫头了。

    那拉氏眼珠子一转，又道：“因老太太的脾气阴晴不定，我们爷怕她再闹出什么事，让外人说我们家的闲话，就让她好生在房里静养，家中事务，都由我们代劳了，免得再累着她。再有外客来，也都替她推了。其实，都是老封君了，人人都知道她伤心，体谅她病着，就算她不肯见人，也不会怪她的。何必还要硬撑着？反把自己累着了。她不肯爱惜自己，我们做儿女的，也不好看着她累坏身体。”

    佟氏低头吃茶，片刻后才道：“老人家年纪大了，毕竟不比从前有精神，咱们做小辈的，能帮着多分担些就多分担些吧。只是我不熟悉府里的事，以后还要请大嫂子多累着些，不是我有意偷懒，大嫂子可别见怪啊。”

    那拉氏笑了：“怎么会呢？这是我身为长媳的责任，不过我一个人，也难管那么一大摊子的事，二弟妹病着，四弟妹一向不理事，以后还要三弟妹多多帮衬我呢。”

    佟氏与她相视一笑，又分别捧起了茶碗。

    这时，二嫫进来请示佟氏道：“那位刘姨娘，我将她安置在西边的耳房里了，不知可妥当？”佟氏道：“也行，你注意给她弄些好点的被铺，她前两天才病好，别又着了凉。”二嫫领命下去了。

    那拉氏若有所思地对佟氏道：“这个刘姨娘，就是四弟妹娘家那个弃妾的妹子？你对她倒好。”

    佟氏微微笑道：“刘姨娘人极和善的，时间长了，大嫂子想必也会喜欢她。她姐姐在广东另嫁了个男人，是个把总，如今可是正经太太呢。”

    那拉氏笑笑：“那倒是好运道，想必以后会更有造化。当初老太太知道三弟纳了这位刘姨娘，也曾生过气，说一个寡妇又生过儿子，给咱们家做妾太不象话，为此还几个月都没理会过四弟妹，四弟妹索性又回娘家去了。”

    “我是看她八字合适才做了主的，她才进门，我们爷就升了知府，可见是真的吉利。说起来，方才请安的时候，倒没见老太太说什么呀？”

    “自从你们年前送了那几大箱子的东西回来，老太太就不再生你们的气了，反而觉得三弟在外头做官，身边没个妾也不好，既然人都进了门，她也就不多说什么了。你们送回来的珠宝，除去给婉宁的，其他的她都用来给自己打了全套头面。本打算要在端午时穿戴出去见人的，偏偏老爷子又出了事。”

    那拉氏又喝一口茶，看了看天色道：“时候也不早了，三弟妹一路辛苦，好好歇会儿吧，晚饭的时候，再去见其他人。”说罢便起身告辞。

    佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量着这个阔别数年的地方，微微叹了口气。


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