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    从罗布泊到高昌城五百五十余里，沿途俱是荒凉大漠。

    合丹围剿阿里不哥之时，不急不忙行军，半个月才抵达罗布泊。

    而这次大败而归，却是每日狂奔百余里，只用五日便赶到了高昌城以南的阿克尹迪尔塔格山。

    此山算是天山东部余脉，没有水源，没有草地。远远看去，只有一片灰白色，山名是畏兀儿语，意思是“白石山”。

    七月初二。

    “宗王！过了前面的山，离高昌城就只有八十里路了……”

    随着探马这一声喊，军中一片欢腾，庆祝他们死里逃生。

    这是由衷的庆幸，因为就在大军后面不远，狗宋人和狗寡妇追得实在是太紧了。

    撤退之初，合丹有将近一万五千人，察察儿的万人队则剩八千余人。

    他们是仓促撤退，有的士卒记得多牵了一两匹马，却有一半人只有单马。

    逃了一百里之后，已有不少人掉队，且马匹体力告竭。合丹预计李瑕追不上来，下令休整。

    在那时全军已是又累又渴又饿，附近还没有水源，只能喝马奶充饥。也得亏是蒙古马耐力足，能让他们把这第一天应付过去。

    但就在第三天，李瑕便追上来了。

    而且李瑕麾下的骑兵是一人四骑，吃饱喝足，得到了充足的休息。

    小股精骑追上，只一轮掩杀，合丹便损失了三千余人。

    往后又是两日追赶，到这白石山之时，合丹、察察儿两部人马相加，已只有一万三千余人。

    如合丹之前评价李瑕的，日行百里要掉队一半。

    也确实是他的怯薛军和九原城带来的探马赤军骑术高超，在这种缺水缺粮的追击战中，掉队加上伤亡还没达到一半，可谓是精锐。

    换作一般的军队，两日前李瑕一轮掩杀就能击溃他们。

    好在，高昌城就在眼前了。

    合丹驱马走上山路，回过头向南望去，还没看到李瑕追上来，不由松了口气。

    “宗王，放心！高昌城一眨眼就到，公狗母狗一定是不敢追了！”察察儿大声喊道。

    不得不说，在漠南的蒙古将领就是比在腹地的能打，察察儿在河西战场上是最差的。

    到了西域战场，却是诸将当中最出色的一个。

    至少还活着。

    察察儿没了牙，说话合丹根本听不清，但那种嚣张还是很能鼓舞士气。

    对于不在乎一城一地得失的蒙古军队而言，输了一场仗虽然也会沮丧，但更容易走出来。

    各个千夫长们也开始鼓舞人心，越说，心情越好。

    “狗宋人是不敢追了！知道前面就是我们的大军，他夹着尾巴跑了。”

    “狗宋人能有什么能耐？给狗寡妇当小白脸借着察合台汗国的主力才赢了一小仗，我们又不是大汗的主力……”

    前方又有探马回来了。

    合丹脸上带着笑意，招手，让探马上前，才听得两句话，脸色倏然凝固住。

    他的心情就像是平地一声惊雷，前一刻还晴空万里，下一刻便狂风暴雨。

    马鞭被举到半空中，合丹恨不能给眼前的探马一鞭子，惩罚他对自己的欺骗。但合丹最后还是放下了鞭子。

    黄金家族第三代中，拔都、阔端、蒙哥……哪怕算上阿里不哥，擅战者已经死了太多。合丹不算出色、也不算无能，但就是他这样能克制住对部下挥鞭的平庸之辈，已称得上三代中的领军人物。

    承担的多了，脾气就小了。

    “全军……向西，往艾丁湖驻扎。”合丹下令道。

    “宗王，怎么了？怎么不进高昌城？”

    “发生了什么？”

    将领们并没有马上领命，而是围了上来问道。

    合丹没心情解释，只沉着脸下令往艾丁湖畔驻扎。

    他怕现在说了消息军心就散了，还是找到水源，让将士们歇一歇再说。

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    艾丁湖。

    此处是高昌城西南方向六十里的一个盐沼泽。
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