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    “若是点苍、峨眉、华山都赞同唐二小姐继任，冷面夫人这盘棋还是占着上风。”谢孤白道，“冷面夫人必然准备了许多手段，公子反应不同，她的手段也不同。我们不能跟着冷面夫人的路走，要让冷面夫人跟着我们的路走。”

    沈玉倾拱手道：“还请谢先生指教。”

    ※

    午时过后，果然有人请沈玉倾去拜会太夫人。沈玉倾跟着来人过了五六个院落，来到一处大厅，看摆设气派，不亚于青城的钧天殿，料是议事厅。又等了会，冷面夫人在八名卫士簇拥下进来。

    这八名卫士沈玉倾是听说过的。据说冷面夫人不会武功，所以身边需要几名护卫。这八人俱是一流高手，对冷面夫人忠心不二，冷面夫人出入，总带着这八人随侍。

    沈玉倾行了礼问了安，冷面夫人赐了座，开口道：“唐门事多，这几日怠慢了贵客，还请公子勿怪。”

    她说话虽然礼貌，语气却是平稳，脸色一如既往的严峻，既不笑，也不见任何表情，实难猜测她心思。

    沈玉倾恭维道：“承蒙大少爷与二小姐款待，才知唐门制药博大精深，手腕高明，大大开了眼界。”

    冷面夫人道：“明日是我唐门祭祖之日，日前老身曾向沈公子提起，沈公子若不弃，可来观礼。当中有不少女眷，若公子看得入眼，与四爷的婚事就这么定了。”

    沈玉倾拱手道：“不瞒老夫人，小辈这两日见了大少爷的两位姑娘，惊才绝艳，俱是佳人，心想以天下之大，这等人物也不多见，只知是老夫人的心头肉，不敢开口。”

    冷面夫人冷冷道：“既然不敢开口，为何又开口？”

    沈玉倾道：“实不相瞒，四叔中年丧偶，正需要细心熨贴的人照顾。朱大夫身体微恙，大小姐细心问候，连对一名青城的大夫都如此关心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共结两家之好，最是美事不过。”

    这段话轻描淡写地把大小姐见过朱门殇的事夹在里头告知冷面夫人，也是意在唐惊才，若谢孤白所料不差，冷面夫人应不至当面拒绝。

    果然，冷面夫人道：“这两个丫头我还想留着养老，只是年轻人的事，我也不好说什么，得看惊才的意思。”

    这话说得飘忽。其实九大家姑娘的婚事向来就是掌事的一句话，冷面夫人这样说，无非是要沈玉倾把条件说清楚。

    沈玉倾又道：“唐门祭祖是要紧事，这几日见府中忙进忙出。这次随在下来到唐门的青城弟子有两百余人，由白大元师叔跟张青师弟带着，他们住在外堂，老夫人若要差遣，搬运货物什么的，也能略尽绵薄之力。”

    冷面夫人道：“那是你的弟子门人，由你指使便是。唐门府内仆役弟子数千，不差这两百人干活。”

    沈玉倾拱手道：“是在下僭越了。”

    冷面夫人又道：“也不能这样说。”说完，顿了一下道，“明日祭祖，人多事杂，我怕夜榜趁机生事，你让他们别懈怠了。当天得早些集合，等祭祖结束，万事安顿，再做分配。”

    沈玉倾道：“还是老夫人想得仔细。”

    冷面夫人又道：“若没其他事，公子请自便吧。”

    沈玉倾道：“老夫人安康，晚辈告退。”

    他刚起身，冷面夫人忽道：“可惜了。”沈玉倾回头，露出讶异神色，冷面夫人接着道，“你是独子。要是能入赘，有你这个孙女婿，我倒是喜欢。可惜，跟你娘一样，不合适。”她缓缓闭上眼睛，说道，“沈庸辞生了个聪明儿子。”

    沈玉倾拱手道：“唐门人才辈出，冷面夫人后继有人，这才让人羡慕。”

    冷面夫人点点头，挥了手，沈玉倾告辞离去。

    沈玉倾走后，冷面夫人靠在椅子上，闭上眼，陷入沉思。

    青城的少主比预料中更聪明，不但看破了自己的用意，还想牵着自己走。“沈庸辞跟小静能□□出这种儿子？”她想，“这青城少主会是个麻烦。”

    她思索许久，重又睁开眼，见着一张熟悉的老脸。唐绝不知几时到了大殿，就站在她面前。

    “来多久了？怎不坐着？”

    “才一会，见你在睡，怕惊扰你，就不坐了。”唐绝说着，在冷面夫人身旁坐下，“我把芸娘和小芳送走了。”

    冷面夫人点点头。唐绝又问：“你真要这样做？”

    得派人看着青城那帮人，冷面夫人心想。她没有回答唐绝的问题，四十多年的默契，她的不回答已是种回答。

    唐绝也没追问，等着妻子从沉思中醒来。

    两名古稀老人在空荡荡的大厅中一语不发，就这样静静坐着，把每一点对他们而言都弥足珍贵的时间浪费在无言的沉默中。

    ※

    沈玉倾离开大厅后，心才颤了一下。

    与冷面夫人这番对谈算是达成了协议，青城会支持唐绝艳当掌门，而大小姐会下嫁给四叔，达成联姻以抗点苍的目的。

    然而冷面夫人似乎也预备着一场战事。祭祖之日，两百名青城弟子集结，这是威吓，还是有一战的准备？他没料到自己的来访竟会卷入唐门的继承人之争，而冷面夫人对这样的大事却交办得如同儿戏一般，只做了三言两语的布置。

    唐门的编制，外围子弟约有三千人，负责两千卫军的是唐绝的七弟唐孤，冷面夫人继位时最有力的支持者。里里外外加起来五千人，弄不好就是一场激烈内斗。

    冷面夫人又做了怎样的准备？

    “他们未必察觉冷面夫人的用意。”谢孤白道，“唐门有卫军、工堂、刑堂、兵堂、总务府。卫军掌内门两千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工务的是唐柳。兵堂不掌兵权，只掌人事，堂主是唐少卯，乃是大小姐身边护卫唐赢的叔叔，那日宴席，只有他从头到尾没出声，没赞同二小姐出嫁。这几位我们都见过，还有个没见过的，那是掌管税收开支，总务府的唐飞，这几人就是唐门现在最有力的宗亲。”

    “这编制九大家差不了多少。”沈玉倾道，“还有唐大少爷。”

    朱门殇问：“这老头妈妈女儿都看他不起，能有用？”

    沈玉倾道：“名分上仍是冷面夫人的儿子，唐绝艳的父亲，说话仍有份量。”

    朱门殇道：“也是，要不哪让他这样到处丢脸。”

    “我们真要帮冷面夫人？”沈未辰问道，“这是人家家事。”

    “我们抽身，联姻的事就断了。”沈玉倾也在犹豫。自己的性命也还罢了，但小妹与这两百名弟子，还有谢孤白主仆跟朱门殇……这事可大可小，保不定会发生什么，不如让小妹带他们先离开……

    “别想让我先走。”沈未辰道，“我是来保护你的。”

    沈玉倾苦笑道：“那谢先生跟朱大夫怎办？”

    朱门殇道：“我无所谓，烂命一条，这么刺激的好戏不看可惜。”

    小八冷冷道：“不会是担心唐二小姐吧？”

    朱门殇道：“你们尽管把话绕我身上来，就这么个烂包袱，看你们能抖到几时！”

    “你不干，点苍就会干，你琢磨清楚。就我看，这事不会闹成这样。”谢孤白道，“冷面夫人是有心计的，不会冒着唐门内斗的风险传位。她要的只是个能镇场的人。唐家人肯定也有这打算，才会急着把唐二小姐嫁出去。”

    沈未辰又对朱门殇道：“不如你去找二小姐打听打听，这几人有谁会站她那边？”她神色诚恳，显然绝非调笑。

    朱门殇摸了摸眉毛，道：“我试试。”

    他说试就试，起身离去。沈玉倾道：“我去见白师叔，要他警觉点。”

    “不用对他说详情。”小八忽道，“公子说，冷面夫人不会想闹事，让他们警戒就好。”

    沈玉倾看向谢孤白，谢孤白点点头道：“大事都在冷面夫人掌握里。让他们知道多了，怕露出形迹，反倒有破绽。”

    沈玉倾点点头，沈未辰夸道：“小八你真机灵，每回你公子漏说什么，你就补上什么。”

    小八道：“别看公子心细，没我交办事情，缺漏可多了。”

    沈玉倾笑道：“也只有你们主仆有这默契，我跟小妹都没这么熟稔呢。”

    小八只是微笑，笑容带着疏离。

    沈玉倾走后，只剩下沈未辰与谢孤白、小八三人。他们三人平时甚少单独相处，谢孤白道：“若无他事，我回房里等消息了。”

    他正要起身，沈未辰忽道：“谢先生，我有些事想问问，唐突莫怪。”

    谢孤白重又坐下，问道：“什么事？”

    沈未辰问道：“你帮着我哥，搅进这么大事，到底有什么目的？”

    谢孤白道：“这是沈公子的意思，他不想点苍扰乱这次昆仑共议。”

    沈未辰道：“虽是如此，但也是你引他踏上这条道。九大家的少主这么多，为什么偏生找上我哥？”

    “或许九大家里只有沈公子愿意冒这险。”谢孤白回道，“明日唐门祭祖，兴许没事，也可能出大事，牵扯其中，即便是青城少主也难保无恙。君子不立危墙之下，何以沈公子却立颓梁之底，愿以只手相扶？”

    他顿了一下，又道：“昆仑共议谁当盟主其实与沈公子无关，就算屈身点苍之下，沈公子同样能荣华富贵一生。沈姑娘懂沈公子，我再反问沈姑娘一句，难道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守着所谓中道富贵荣华几十年，那怕身死之后，洪水涛天？”

    沈未辰沉吟良久，才道：“我知道你们有事瞒着哥，哥信你，我只望你们别害他。”

    谢孤白拱手道：“必不相负。”

    ※

    朱门殇问了下人，要求见唐二小姐，下人前往通报。直等了一个时辰才有人回报，说唐二小姐事忙，只回了句“没空”。朱门殇去她房间也没见着人，索性等着，直等到黄昏时才见唐绝艳走来，身后跟着严青峰与孟渡江两人。

    唐绝艳见了他，似乎颇感意外，朱门殇正要上前，孟渡江横剑在前挡着。朱门殇道：“我有事要问你，紧要的。”

    孟渡江道：“二小姐想见谁就见谁，却不是谁都能见二小姐。”

    朱门殇望向唐绝艳，只见她并不理会，径自回房，态度甚是冷淡。朱门殇大声道：“我就是来让你看看，唐门的毒药不过如此！还不到晚上，我就活蹦乱跳了！”

    屋里没传出声音，朱门殇甚感无趣，又挂心大事。他知道严青峰与孟渡江俱是少年高手，自忖不是对手，得使点阴招。他陪着笑脸走到两人面前，说道：“严公子，孟公子，我家主人有事要我通报，实在耽搁不得，你们看……”说着平伸双掌，引两人来看。

    严青峰与孟渡江不由得看向他掌心，却见他掌心上各有一颗药丸，正纳闷间，朱门殇双手一握，指缝中翻出两根银针，一左一右向两人肩井穴刺去。这一下又快又准，打了个出其不意，料想就算两人不中招，只要朝左右一闪，自己也能闯入房中。

    可他没料到，他双手方才递出一半，就像被箍住了般动弹不得。这两名青年功夫远比他所想的更好，早把他手给抓住。

    这下反是自己受制于人，场面甚是尴尬，朱门殇暗叫一声苦，正想着辩词，又听唐绝艳在屋内吩咐道：“把他扔池塘里去。”

    庭院当中正好有个池塘，他还未反对，只觉胸口遭两股大力撞击，将他打飞出去，不偏不倚摔在池塘里。

    朱门殇骂了半天娘，屋里始终未再出声。他知道今日再也见不着唐绝艳，爬出池塘，一身湿漉漉地回房去，把始末告知谢孤白与沈玉倾。

    众人依旧对冷面夫人的安排一无所知。

    ※

    唐家的祭祖大典就在唐门祠堂里头。祠堂位在唐家大院西侧，比寻常寺庙的主殿大上四五倍，据谢孤白说，几与少林寺的大雄宝殿规模相仿。
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