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    奚山走到她身旁，围着她顺时针转了几圈，又逆时针绕了几圈，踮脚比画完这妾室的身高，脸上才算带了笑。最后站在妾对面，抬头，与她两目相对许久。郑祁不悦，想要阻止，妾瞬间察觉到了什么，垂了眼帘。奚山苍白的面容却变得更加苍白，用绣着金丝的袖子揉了揉眼睛，袍子上的灰尘也揉到了脸上，可他并不肯错开眼，带着黑眼圈的双目也显出几分勉强的温柔。他的视线移到妾的额间印，初始翘起的唇角却缓缓落下，也不知想到什么，左手撑住桌角，右手扯着妾的袖角，别开头去，一吐气，大颗大颗的眼泪却瞬间滚下，全无声息。

    妾颇为奇怪，低着头由他去哭，沉默大方，并无异态。

    郑祁握紧扳指，心思百转，若他们真是未婚夫妻……

    一时间，偌大的花厅，竟静悄悄的，除了奚山压抑的更咽，只能嗅到不知从何处传来的冷淡香气了。

    “你可哭够了？”过了许久，妾黑眸冷淡地望着湿透的袖角，收回，又递上侍女呈上的巾帕。

    奚山吸吸鼻子，擦了把脸。郑祁冷道：“你因何而哭？”

    奚山又看了一眼妾的黑眸，其中有死寂，亦有临毙前吸取人世的最后一口生气。他不忍再看，蹂躏了一把自个儿的脸，才哭哼出声道：“她并非本君的未婚妻。”

    郑祁狐疑，目光在二人身上转过，才道：“只为此事？”

    “呸，这样一个如花似玉的美人儿，难道还不够令人伤心吗？”奚山犹自悲戚，却被管家命人给扔了出去。

    是夜，郑祁命人紧随其后，杀了泄愤。死士跟去，眨眼间，少年竟已杳无踪迹。又寻奚山，竟无人知是何处。怀疑是邻国细作，却无头绪。而仆人所收明珠，则化作一块石头，他不敢声张，却暗自懊恼。是夜，雷声大作。

    三月暮春，桃花大盛，乡党舂酱，制成殷红的桃花饼祭祖，余下的放在家中，给妻女做胭脂。郑祁家中封邑供奉不少，均是上等粉脂，母亲、妻子连奴婢身上都是那股子香，让郑祁十分厌烦，便躲在妾的房中作画。

    说来，新妇入门半月，郑祁夜间只去过一次，是夜妾熄烛侍奉，闭目任郑祁动作，肌肤温暖丰腴，迎来送往，除了处子之身，略微紧致，吃痛时不睁目亦不发声之外，与寻常女子并无不同之处。郑祁顿感兴致索然，不等天亮便携衣散发而去。

    白日明亮，妾坐在偏远亭中看书，郑祁与友人远远看到，又觉风华大茂，额上殷红，明艳伴着冷清，让人爱不自禁。郑祁夜晚再去，却仍觉寡淡无味，失望而归。如此折腾几次，阮氏笑道：“郎君素来爱画莲，此次莫非娶了个莲花仙，特来报怜爱之恩？只可惜，只可远观，不可亵玩，忒为难恩人了。”郑祁挑眉，颇觉恼怒，再不踏妾苑。

    国公府隔壁原是安王京中府第，安王因结党，被除三族，家中空荡荡，凋零下来。街巷相传夜间子时安王府中有脚步声，又有喁喁私语，怕是冤鬼作祟，再无人敢往，便彻底成了鬼屋。请了几回道士也无济于事，只得听之任之，国公府为此还封了与安王府相邻的一座院落，正是后来妾所居的园子。自齐明十年妾入府，这里闹得越发凶狠了，男主人从不过来，夜间隔壁又似有鬼魅，到了夜里，竟无人敢来。妾每日夜间却仍在园中掌灯读书，泰然处之。

    一夜，妾翻了几页书，忽听窸窣的砖瓦声响，抬眼，却是个衣裳发亮面容苍白的少年，趴在墙头，捧腮望她，目光灼灼。

    妾不以为意，低头读书，策论文章，诵读一遍，已然熟记。半盏茶的工夫，书已翻完，墙头少年含笑看她，妾浑然不觉，又从后向前，倒默一遍。合上书时，妾抬眼，少年已趴在墙头熟睡，顶着两个黑眼圈，酣然香甜。

    此时门外却道郎君将至，妾淡然地从树下拾起一根敲杏子的金击子，站到墙下，轻轻一捣，那花衣少年便倒回隔壁府中，扑通一声，哎哟一声，似个孩童，边骂脏话边去了。

    郑祁刚进园，便听到隔壁传来异声，背僵了一下，伸手去拉妾的衣衫，却觉指尖冰冷而带香气，眼睛颤抖了一下。妾淡淡地看他，目光隐含压迫，许久，郑祁才松手，面无表情道：“随我入书房，此处不宜居住。”

    妾道：“孔孟书中从没载过鬼神之说，公子又在怕什么？”

    郑祁面目变得益发僵硬，深深看她一眼，拂袖而去。

    第二日，妾读书时，花衣少年又来，仍是顶了一个肉团髻，却裹着一块四方巾，一身干净麻衣，趴在墙头目光灼灼，而略显期待。

    “我今天的衣裳好看吗？”奚山君笑着问道，“我自己缝的，街上行人都这么穿。”

    妾并不答话，然则合上书卷，抬头看他许久，才道：“你生得不好看，如何穿都不好看。”

    奚山君哼哼唧唧，从墙头上爬了下去，边跑边怒道：“阿箸，她又嫌弃我。”被唤作阿箸的似乎是个年幼的童子，骂骂咧咧几句，领着他不知到了何处，再无声响。

    妾望着墙头，她今日未梳髻，平静的眼睛盯着墙头被少年踩倒的一簇黄色野花，晚风吹起乌发时，额上红印也如那少年的目光一般，灼灼起来。

    平王世子回京供奉，在别院中闲来无事，邀郑祁吃酒，席间请了“挑金楼”的姑娘，其中一个唤作奉娘的，特别美貌，且舞姿美妙绝伦，刚被梳拢未几日，便被王孙公子们捧成了花魁。平王世子命奉娘陪郑祁，此女善逢迎，也得了郑祁几分欢心。平王世子对奉娘玩笑道：“平素不爱我们这些粗鲁的臭男人，今日便送你个探花郎，好好文雅一番，料想枕榻也香几分呢。”

    郑祁年二十，中了探花才入的翰林，听闻此言，对奉娘温文一笑，倒令这女子羞红了脸。

    酒意益浓，郑祁昏昏欲醉，平王世子便命人去国公府禀告一声，留他到了厢房，着奉娘侍候。

    一时酒劲，郑祁摸索着奉娘，倒有了几分肝火，扯了衣衫，留待枕席，亲吻一番，温存一次，微笑地问她：“探花郎又如何，可令你更欢愉？”

    奉娘亲吻郑祁喉结，摸索郑祁胸前胎痣，笑道：“郎君一贯粗鲁，今日倒十分温柔。”

    郑祁指僵了，凝望她片刻，又摸了摸她的肌肤，十分丰腴温暖，却无香气。奉娘又呻吟起来，郑祁双手一路向上摩挲，到了颈部，竟用了大力气，掐得她喘不过气来。望着奉娘惊恐的眼神，郑祁冷道：“你我何时见过？”

    奉娘惶恐地讨饶道：“说起来恐怕郎君生疑，可妾也未曾想世事如此离奇。前些日子，妾熟睡，睁开眼，竟坐到了白孔雀身上，四周可触星斗，那孔雀说要为我寻个如意郎君，只是不许我睁眼，更不许开口。果然之后我便承恩郎君，然心中又是欢喜，又是担心，摸索郎君胸前，竟有一道胎痕，后又有几次见到郎君，却不敢言语，直至半月前，那白孔雀才不曾来。”

    奉娘哭泣道：“妾几乎绝望了，不想今日又见郎君，始知仙雀不曾欺我。”

    郑祁浑身冰凉起来，喘着粗气，气急败坏地套上衣袍，摔门而去。

    妾正眠，眉头蹙起，似梦到什么，忽然抱头嘶喊痛吼起来，指骨凸起，额上沁出了密密的汗。郑祁黑眸审视了她许久，才握住她的手，只觉冰凉肌骨，犹如好石，是从未碰过的销魂滋味。

    他年少聪敏，从未被人欺骗过，此时却被异类骗得团团转。若她真是当年那只白孔雀……

    郑祁似怨恨又似怜惜地看着妾，许久，妾却睁开了双眼，平淡地望着郑祁。

    “你恨我吗？”郑祁盯着她的眉眼，轻声问道。

    “为何？”妾问道。

    “为我当日掐死你，丢入芙蓉塘。”芙蓉塘位于御花园去东宫的途中。郑祁为博仁义名声，救下雀王，后又担心帝王心存芥蒂，便狠下心肠，在怀中将雀王掐死，于未掌灯的雾色中，推入芙蓉塘。之后装作寻找失踪的雀王，又哪知迷了路，遇到皎白的绝色之人，回想起来，如此巧合，正是雀王所化。

    妾垂目道：“我此刻是人，而非鬼魂。”

    “我第二日托姐姐去捞你的尸首，并未捞到，便猜测你是否未死。如今你还活着，当真是天厚郑祁。”

    妾垂下眼睛，“你确实得天厚爱，连东宫也妨碍不得你这天命之人。”

    郑祁握住她双手，爱怜溢于言表，“此后有我一日，雀儿与我共享富贵。无论你是报恩或者报仇都无妨，只要你不离我而去，设计哄骗于我，都随你。”

    妾淡道：“奉娘与你有段夙缘，而我与君非同类，恐同榻而害君性命，特此安排。待国公六十整寿，借府中吉运消弭我身上异味，君何不忍耐几日？”

    郑国公寿辰正是五月初十。确实没有几日了。

    郑祁温柔地笑道：“何曾有异味，可是你身上香气，我倒是巴不得时时闻到呢。”

    妾抽回手，冷道：“这几日，郎君自便。”

    语毕，放下幔帘，把郑祁的目光隔到了外面。

    郑祁自幼便是个表面十分隐忍宽容，心中却极其有棱角之人。他平素私事从不暴露于阳光之下，似乎觉得黑暗之中无论做了什么，总不会妨碍阳光下自己的模样，因此十分爱惜自己累积的名声。近日他动作不算小，主上贵妃都隐隐有些不悦，他想了想，便撒了手，并不亲自拷打太傅，只让狱卒下了几味无色无臭的毒物，碾碎在食物中，让太傅症似重病缠身，倒也不曾脏了他的高洁。谁知老匹夫弥留之际，竟一口血喷在他的衣袖上，死死攥着，大笑道：“前日梦孔夫子，问我你几时死，老夫惶惶然，说太子天命之人，却早死，我怎么知道他？孔夫子却道，是耶，太子不若君卑鄙，不若君无耻，不若君多矣，太子既早死，想来君要长命百岁，亲眼看着自己无子送终。”

    郑祁阴冷着面庞削断了太傅的双臂，食指一试，已然气绝，并未受什么苦。郑祁心中却不舒坦起来，让狱吏牵来了几条恶狗，亲眼看着它们啃完尸体，才冷冷一笑，算是作罢。

    他转眼去准备父亲郑国公的寿宴，新来的厨子备了几份菜单让他选，郑祁拿毛笔刚圈了几个，便看到一样菜色—锦绣朝凤图，他以前未曾听过，颇觉好奇，厨子讨好道：“这是小的家乡宴请贵客时才用到的一道菜，将樱桃、荔枝各色鲜果雕成彩凤，再将各色雀鸟的肉烤熟，捣成泥，浇汁，添成凤尾，便成了。”

    郑祁眼睛一暗，想起什么，吩咐厨子用雀鸟的肉泥裹时令蔬菜，做成肉丸子，命人给家中老少一人送了一份，让家仆记下各人的反应。

    这方报完小夫人吃完吐了，郑祁还未放心展颜，那方却道夫人吃完也吐了。

    郑祁关切去问，大夫却道是夫人有了身孕。郑祁大喜过望，一连几日都欢喜畅快至极，同平王世子吃了几回酒，那奉娘也在，望着他，楚楚可怜的模样，心中倒也怜惜，便命人赎回家中，放在妾身边暂且当个奴婢。

    奉娘善剑舞，年幼时曾有缘跟舞姬公孙娘子学过一段时间，一招“流雪回”学得最像。素裙翩飞而宝剑起，白雪回落则锋寒厉，黑发随风与长袖齐飞，腾跃而使人不知惊鸿何方。

    奉娘时常在妾身边舞剑，谦卑而惶恐。妾倒也自然，席地坐在花树下静静观看，常常一语点破奉娘舞姿中的疏漏之处。下人们看得如痴如醉，对妾所说的话颇感不屑，不过贫家女子苦出身，还能懂得“挑金楼”调教姑娘的高明？日后都是妾，谁还高谁几分不成？都是玩物罢了。

    郑祁从不许下人身旁携带尖锐锋利之物，虽喜爱奉娘舞姿美妙，但每次舞完，剑还是要收好封库。随着国公寿辰临近，郑祁又命奉娘改良一番，用绸代替剑，在宴席之上献技。

    妾是夜却未读书，她坐在树下静待奚山君。

    奉娘早早睡了，迷迷糊糊中只看到窗外一盏暗黄色的灯笼，她披了件衣裳，隔门问道：“今日已经是第五日了，您为何不肯请大夫，苦苦撑着？”

    妾已经失眠五日，日日头痛欲裂。她以手撑额，另一只宽大的袖子却挥了几挥。奉娘再也无话，又叹自己还是天真，只得告退。却听妾问道：“奉娘，你说，孤还有没有活路？”

    奉娘心中一颤，鼻中却有些酸意，“您是雀王，雀不曾死，王怎会亡？”

    妾却淡淡地笑了，“粉饰太平亦是女子的本性吗？”

    夜风吹起妾的衣袍，她头顶上的花树沙沙响动，摇曳许久，才坠下一枝花苞，抖落在青石上。她拾起花苞，眯眼道：“须知万物皆有少年早衰之时，焉知我便强过谁？”

    忽然，树上却倒垂出一个脑袋，晃着黑眼圈笑道：“你是我的妻子，自然强过这世间千千万。”

    妾抬头，那双不甚漂亮的眼睛正望着她，目光炯炯，似贼也。

    她席地而坐，他一个倒垂晃落许多花叶，全落在她的素衣和黑发上，还带着淡淡香气。这花别名叫“今朝”，素为已故国母秦氏所钟爱。

    妾似乎早料到他会提到此处，问他：“你夜夜寻来，似冤鬼缠身，让人烦恼。既然这样自信，可有信物？”

    奚山微笑，从锦衣中掏出一片红锦包着的竹简，抖落开来，“有你太太太太爷爷的婚书为鉴。”

    而后奚山挠挠头，伸出四个手指头，纠结着浓黑的眉毛道：“一个太七十年，四个太应是……够了吧？”

    妾接过书，上面的墨迹已略微腐朽，书着“乔公女，三百岁，太平日，嫁扶苏”十二字。书后的金泥却是大昭太祖的御印，渗入了书中脉搏筋骨，似乎不曾淡过。

    妾的头忽然剧烈地痛了起来，手指骨节挣得惨白。垂额握住婚书，额上红印似一滴血珠，映着婚书上的金印，格外红艳狰狞。

    奚山凝视她许久，才含笑道：“你看来很痛。”

    妾停滞了许久，几乎喘不过气来，许久，才抬起头，逼近奚山的眼眸，黑黑的眼珠中空荡荡的，似乎化出胸中的最后一口热气，冷漠地问他：“此时不宜成婚，敢问山君，还需何礼，才算重诺？”

    奚山君脚勾着树枝，肩窄而身长，身子晃晃荡荡的，显得有些凄凉孤独。他轻轻抱住妾的颈，许久，才轻轻笑道：“盖上指印吧。你死了，我找谁呢？”

    五月初十，是个好日子。这日子好在它明明没什么好的，朝中人人却偏偏能欢喜得像过年。这一天，是郑贵妃的父亲郑国公的生辰。而郑国公也是个妙人，生了个能生儿子的美貌女儿固然很妙，但更妙的是他生了个权倾朝野的贤臣郑祁。

    那一天，今朝都开花了，一大片一大片地缀在枝头，俏生生的，蔚若云霞。传说昭王还是皇子的时候求娶先后秦氏，秦老将军曾刁难说：“若园中今朝花都开了，吾当嫁女。您生下来的时候虽是冬日，但臣听说宫中所有的花都齐齐绽放，连已枯死数年的金昙也连开八日不败。想来小女是个平凡人，出生时毫无异象，只有无名野树开花，何德何能辅助天命之人。”

    求亲的那一日初初立春，金贵的花都不肯开，只有将军府园子内的野树开得肆意，满满的枝头，无香，好似打了这位金贵皇子的脸。可皇子偏偏不肯走，喝了三泡茶，依旧坐在园中看着野花肆虐灿烂，旁的名树枝头凋零。

    老将军预备下逐客令，一个丫鬟模样的小姑娘却抱着杆长耙低头跑了过来，也不顾皇子坐在树下，拿着耙子踮脚捣花，似是撵人。老将军心中得意，面子上却喝骂她道：“没看到贵客吗？无礼至此！”

    当年的三皇子微微一笑，道无妨，轻轻站起了身。谁料那丫鬟却轻声道：“小姐方才也骂奴婢，说今朝花都开了，怎么还不给她制新胭脂添妆！”

    老将军冷哼道：“只开了野花，何时都开了？”

    丫鬟义正词严道：“老爷请看，此树别名‘昨昔’，此花正叫‘今朝’。”

    老将军脸气得通红，咬牙问婢女：“几时改的名？”

    丫鬟捧起脚下的野花，微微抬头笑道：“昨昔还是今朝，您问哪一个？”

    老将军看到婢女的模样，忽然目瞪口呆，“你你你怎么在……你给我滚回去……滚回去伺候……小姐！昨昔今朝都不许妄想！”

    小婢女小脸莹白，还带着微微的绒毛，稚气地问他：“那奴婢替贵客问一句，若此花结果，便叫‘明日’，可好？”

    老将军气得差点仰翻过去，点着婢女的额头，喷了她一脸口水，“明日也不可！”

    小婢女用袖子抹掉脸上的唾沫星子，小心翼翼地问道：“那……那后日呢？”
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