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    武氏瞧她如此护短，反而冷笑。

    “母亲觉得她很体贴？”

    “你和楚氏是贵人事忙，虽担着儿媳的虚名，其实也没空管老婆子。两位老王爷走得早，我身边缺了照应，这段时日都是她在照料。怎么，我赏她个恩典都不成？”老太妃别过脸，倒有点兴师问罪的意思。

    武氏又问，“母亲当真如此护着她？”

    老太妃冷眉不语。

    武氏遂道：“看来郑吟秋果真高明，借着母亲的招牌胡作非为，等东窗事发，又把母亲搬出来当挡箭牌。当真以为郑家出了太妃，这王妃便任由摆弄了？母亲不必急着维护，瞧瞧她真容再说吧。”

    说罢，命人将柳嬷嬷提来。

    没过片刻，徐曜将人提到跟前。

    迥异于旁人的毫发无损，这是内宅私事，谢珽半点没手软，刑具招呼上去，双手已然鲜血淋漓。见着老太妃，便膝行上前，哀求道：“太妃饶命，是奴婢一时糊涂，听信了郑家的鬼话，往后再也不敢了！求太妃饶了奴婢性命！”

    老太妃面露愕然，“这是做什么？”

    无需武氏解释，徐曜稍稍用力，柳嬷嬷怕多受苦，赶紧将隐情吐露出来。

    ——她是老太妃的陪嫁，进王府后也颇体面，只是子孙不成器惹了事，怕王府怪罪，求着郑家老夫人收拾了尾巴。如是两三次，把柄彻底被人捏住，她便成了郑家在王府的眼线，借着老太妃陪嫁的身份，帮郑吟秋在王府铺路。

    种种细节，老太妃皆不知情。

    她打死都没想到，娘家弟妹瞧着恭敬亲和，实则存了这般心思，诧异之下退了半步，不可置信般跌坐入椅中。

    而后，脸色渐而泛白。

    继而铁青。

    直到柳嬷嬷在武氏威逼的目光下，供出去年十月的事情——

    “当时郑吟秋递来消息，吩咐奴婢在秦姑娘跟前故意谈论翰墨堂的新花笺，勾得她动了心，派鹦儿去外头采买。其实客栈的事，郑吟秋是最早瞧见的，只是不愿自惹麻烦，故意借了表姑娘的手……”

    话音未落，旁边老太妃骤然扬手，砰的一声将茶盏砸向厅中。

    热茶溅了满地，茶盏碎裂成渣。

    她脸上最初的维护，已尽被愤怒取代，“念月的事，当真是你所为？”

    郑吟秋脸色惨白，没敢应声。

    老太妃也不知哪来的力气，抓起旁边的茶壶又朝她摔过去，“说，是不是你！”极为愤怒的暴喝，令声音都几乎嘶哑。她这辈子，心底最难过的事，便是长女婚姻失意、战死沙场。对于秦念月这个遗孤，更是疼成了眼珠子，比郑吟秋要紧千倍。

    如今乍闻此事，焉能不怒？

    一瞬间，听闻郑家谋害阿嫣、杀人灭口时的惊愕，得知身边人被买通充当眼线的暗怒，潮水般涌上心头。

    她没想到豁出老脸维护的，竟是这种人。

    更没想到，秦念月受的委屈责罚，竟始于郑吟秋在背后的算计。

    从前有多么疼爱，此刻就有多么愤怒。

    她还想摸个东西去砸，可惜情绪太过激动，胸脯急剧起伏了两下，气怒之下一口气没喘过来，青着脸晕了过去。

    慌得仆妇赶紧抬到旁边，急召郎中。

    武氏带人过去照料。

    须臾之间，厅中只剩谢珽和阿嫣、郑家祖孙三个人，外加徐曜听命。

    短短半日间情势骤转，从老太妃的尽力维护，到翻脸后的震怒，仿佛只隔了半炷香的功夫。郑元语没想到妻子和孙女背着他做了这么多无法无天的事，整个人都是僵的。郑老夫人眼瞧着救命稻草被武氏斩断，绝望之下，扑在地上几乎晕厥。

    郑吟秋却还存了一丝卑微的希冀，欲膝行上前求情。

    却在对上谢珽森冷的视线时，骇然却步。

    谢珽握住了阿嫣的手。

    “郑刺史身居要职，为我魏州百姓费了不少心力，确实劳苦功高。但即使法外开恩，亦不能免两人的重罪。老夫人年事已高，免去绞刑，内狱关上五年，本王知会朝廷夺去诰命。郑刺史治家无方，明日自行请辞，本王自会厚赏，全你府中颜面。”

    “但郑吟秋——”

    他冷沉的目光看向罪魁祸首，眼底的厌恶毫不掩饰，语气亦是决然的，“流至二千里外，再施绞刑。”

    这般处置，已是格外开恩的了。

    至少，谢珽没拿郑家阖族男儿的前程来说事，保住了郑家的门楣和颜面，也饶了老夫人一条性命。

    他知道轻重，想着孙女要受那般苦楚，嘴唇颤抖着说不出谢恩的话，只跪伏在地，双拳紧握。

    谢珽瞧他并无异议，瞥向阿嫣。

    阿嫣点了点头。

    其实兴师问罪之前，她全然没想过，郑吟秋如此恶行按律当如何论处。只是恨其居心歹毒，不愿轻饶。如今事情查明，律法上也都写得清楚，绞刑两个字听着就让人心惊，比她预想中的责罚重了数倍。不过律法如此，谢珽又已裁定，她实在无须赘言。

    遂与他出门，去瞧瞧气晕过去的老太妃。

    剩郑吟秋跪在原地，如同跌入冰窖。


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