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    老画师呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再过几日，你就收不到压岁钱咯。”

    江滨皱眉，“这是何意？”

    老画师捋着胡须一笑，“没有她，谁还能过年呢？”他说着站起身来，执笔在画布上随意勾了几下，就画出一条长蛇来，“看到这条蛇怪了吗？它就是年，年兽的年。”

    古时候，海里有一只怪兽叫做‘年’，它长得异常丑陋，身长三丈，口如巨盆，从头到脚布满倒立的鳞片，就像一条大蛇。

    年爱吃人，据说，尤其爱吃人的脑袋，就好似我们咬栗子似的，咯嘣脆响，一口一个。每当没有月亮的黑夜，年就钻出海面吃人，一吃就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放过，所到之处，不留活口。

    人们非常害怕这个凶残的怪兽，所以一到没有月亮的晚上，家家户户都紧闭大门，小心把守，生怕成了它的腹中之物，更有甚者，为了躲避“年”的侵扰，携家带口奔逃至外省，背井离乡，不敢归来。

    可凶恶的“年”仍旧闯进人家去抓人吃，搞得村民们人心惶惶，却无计可施。

    村子里有一位七十多岁的老婆婆，膝下无子，寡居多年，因她为人亲善，所以平日多受到乡里乡亲们的照拂。这一天，她看到村民们又在为年的事情忧心忡忡，议论着要迁移出此地，便站出来冲众人道:“年能吃这么多人，是因为大家都怕它。如果我们联合起来，备好武器，等年一来，大家齐心，全力对付，一定可以把年灭掉。”

    众人都到：“哪里像您老人家想得这般容易了，我们已经被它欺凌了多年，若有能对付它的法子，何不早日使出来？”

    老婆婆于是欣然一笑道，“昨日我做了个梦，梦里有位老神仙告诉我，年这东西，最怕异响和火光，我左思右想，不如我们将竹节扔进倒满了热油的坑里，等年一来，便点火将它们引爆，其他人则敲响锣鼓，趁它受惊之时将它斩杀，以绝后患。”

    众人听说有神仙前来相助，便都信了，可是那老婆婆却接着道，“神仙说了，异响和火光还在其次，要想战胜这年兽，还有最重要的一点。”
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