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    石桂心里一想，明白过来，却不能当着秋娘的面去问，见秋娘听了，愁眉深锁的模样，越发不好开口了，只看看吴夫人，求了她倒不如去求纪夫人，一个是见面更多，一个是还有叶文心能帮着开口。

    吴夫人也不能贸然提起让她们去看抚恤名录，里头军籍的还能得些补偿的银两，就按着战死的算，可民人补的钱却不比军人多了。

    喜子知道秋娘伤心，想问的话便问不出口，握了母亲的手，反是石桂劝上一声：“说不准爹回乡去找我们了，只没料到咱们会又到穗州。”

    秋娘应得一声，看看女儿，又想起明月来，捏一捏喜子的手，喜子一激灵，这才开口道：“吴大哥往哪里去了？”

    吴夫人不意他会问这个，立时笑起来：“你吴大哥如今当了小旗，一个人管着十个人，自然不得闲了。”看他还是个孩子，又知道千里带着他跟带着小儿子似的，多说了两句：“自来了穗州，我们老爷也没有着家的时候，天天都睡在营里。”

    喜子还想回营里去，跟着娘和姐姐，天天都食饱衣足的，可总觉着浑身不得劲儿，非得跟着打拳才爽快些。

    喜子这性子，石桂摸着一些，几回听他说，力气大了就不挨打了，听见了就心酸，知道他是被打怕了，身上还有些陈年的旧伤，若不是得幸留在军营里，他在济民所只怕一样要挨那些大人的欺负。

    秋娘绿萼说起冷暖铺来都是一样，哪儿都少不了欺软怕硬的人，秋娘给喜子洗澡，浴桶里不知掉了多少她的眼泪，肩上腰上都有伤，得亏着养了起来，要是真的伤了根本，她恨不得立时死了去。

    吴夫人看喜子是真心记挂着，笑着道：“千里跟着我们老爷一道，有他在我还放心些，两个隔上半月总要回来一趟，到时候我告诉他。”

    水军营扎在港口边，比原来的规矩可严得多，里头还有些当兵的得去造船，初来乍到，自也有不服管教的，吴大人都天天不着家，手底下的人就更不必说了。

    喜子知道这回是进不了军营了，心里还想当兵，数着日子还有五年才能去，耷拉着脑袋一声不响，石桂便笑：“他心里很是感激当年大人救他出水火，一门心思要当兵，总归年纪还不到，等大些，再看他想干什么。”

    石桂说着便问：“我听说自古名将也读书的，劝他先去学堂，读读兵书也好，纵真个要当兵，肚里也依旧得有学问。”

    吴夫人先时只道她有主意，不曾想她还是个有见识的，自家的丈夫就是年轻的时候一意用功在武道上，却把这个抛在脑后，年纪大了再拾起来，才知剿匪吃了许多亏，若是早早就知道这些，也不必拿蛮力去拼了。

    这些吴大人都曾对妻子说过，既千里是打定了主意跟着吴大人了，还劝了他也多读书，他又不是那不识得字的，要从军营里头挑一个原来就认字的，殊为不易，真能读书，哪一个还想着当兵，全奔着科举去了。
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