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    这个天儿就是清早也不凉快，扫院的提水的都起的早，早早把差事办了，日头出来正好躲着，只有宋勉一个，白日也在那凉亭子里读书，读得满身大汗，却绝不解衣脱冠，汗湿重衣，都绞得出水来了，也还板板正正的踱着步子读书。

    他大冬天落雪还在亭里读书，宋家上下都已经习惯了，也为着他有这份韧劲，宋老太爷越发看重他，宋敬堂回去备考，宋老太爷便把宋勉带在身边，带他见人接物品评文章。

    石桂偶尔也能在老太太的屋里见着他，两个目光碰一碰，就又转回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭里读书，倒不知他夏日里还在读书。

    淡竹嗞嗞牙：“你是没瞧见呢，后背都湿了。”好好一个书生，比那码头上干苦力的还不如，那些个还穿短打呢，偏他身上还是长衫，淡竹怎么也想不明白，连连摇头：“说他读书读得傻了呢。”

    外头热浪滚滚而来，隔着帘子都觉着热，他偏偏往亭里头读书，也不知道找个荫凉的地儿，淡竹摇摇头：“这个堂少爷，也不知是脑子太好了，还是脑子根本就不好使呢。”

    石菊笑一声：“咱们屋里不是也有一个，你倒忘了？”屋里这个说的就是石桂了，叶文心给她留下的纸早就已经写完了，正面用一回反面再用一回，满满当当全抄了书，锦荔在窗下过，看着她铺了一床都是纸，还嘟囔一声墨臭味重。

    石桂不理会她，可此时纸贵，她写是这许多，已经满的无处可写了，要再想练字，只得往外头买去，可哪家子的丫头还买纸。

    连着三四天没写了，墨条还有一半，石桂手痒得很，听见石菊这么说，主意打到那莲花灯上去了：“还是你聪明，我怎么先时没想到？”

    莲花灯虽是蜡纸也是纸，着墨更难，写起来不容易，却是送上门的纸，在上头抄旁的不成，总还有抄两句地藏经，石桂赶紧梳了头赶紧磨墨，手上握笔杆子，把还没折成花灯的蜡纸铺平了折角，在花瓣花心当中写下地藏经。

    因着抄经，手便下得慢，一个字错了，整张纸都不能要了，这些日子除了拆纸灯也没旁的事好做，中元节宋家要放的河灯且不止三百盏，丫头们得了闲手上都不停，管事婆子还得点哪个折得多些，交上去还有个赏钱好领。

    七月里不能吃荤，要是再不给些甜点，底下也受不住。折出来的河灯挂在廊下，红的绿的黄的，整个回廊都挂满了，石菊把石桂写好的折成灯，挂在她们门外，春燕眼儿一扫，瞧见上头写着字，问一声知道是地藏经，知道是石桂写的，冲她点点头：“你有心了。”

    上元花灯中元水灯，院里池边也要放河灯，只放出去的河灯流不到外头，只是作耍，给小丫头子们玩闹，这些个灯是正经要放到河里去的。

    石桂写的石菊叠的，两个都得着了赏，石桂经得夜里点灯的事儿，知道叶氏是当真看重这些灯的，只来不及写了，到傍晚把叠的这些全往管事婆子那儿送去，石桂那两盏，让春燕收了去。

    夜里放灯是管事婆子带着小厮往河边去放，院里的丫头只能干看着人出门，都往小池水阁边去，上头浮着满满的灯，拿竹杆儿搅动池水，那些个灯就飘来飘去，每盏都转起圈来，但上头的烛火又不熄来，这才算是好功夫。

    池边嬉笑不住，两个院里却是静悄悄的没动静，老太太那儿早点起酥油灯来，静中观也做起了法事，叶氏更是一夜未合眼，连余容泽芝也叠了许多灯送来，趁着中元节一道放出去。
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