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    国丧期间需禁酒乐，天子自当作为表率。

    偏厅内除了他们二人，便只有苑玉吉在天子身侧负责侍候。

    李宗简缓缓开口道：“不知陛下召罪臣前来有何训诫？”

    “上次匆匆一见，没有与你多聊几句，后面也没有合适的机会。”

    李宗本眼神沉静，淡然道：“今天正好有些空闲，你又在不远的地方，所以想着不妨见上一面。”

    李宗简恭敬地说道：“多谢陛下开恩，允许罪臣参加先皇出殡之礼。”

    “不必谢朕，这是太后的懿旨。既然太后想让你为先皇送行，朕怎能违逆她老人家的心意？”

    李宗本在说这番话的时候，双眼始终停留在李宗简的脸上。

    李宗简忽地轻叹一声，继而道：“陛下容禀，母后此举确实考虑不太周全，罪臣现今之处境皆是咎由自取，哪怕因此不能送先皇最后一程，这也是罪臣应得的惩罚。罪臣知道，陛下或许认为罪臣不太老实，但是还请陛下明鉴，罪臣在秋山巷一直与外面隔绝开来，没有任何可能怂恿母后行事。”

    这个解释略显直白，不似他过往的风格。

    李宗本不置可否，抬手指着桌上的素菜说道：“不必紧张，先填饱肚子。”

    李宗简便拿起筷子，他才刚刚向前伸去，便听李宗本说道：“其实你可能不知道，那些年朕非常羡慕你。”

    “羡慕？”

    李宗简的动作停滞，又缓缓收了回来。

    李宗本淡淡道：“没错，很羡慕。虽然你习惯在先皇面前装模作样，虽然你总是利用大哥的单纯耍手段，虽然你的这些盘算并不高明，至少先皇和我看得很清楚，但是因为太后对伱的偏爱，你总是能够全身而退。不论你做了多少错事都不会受到很严厉的惩罚，如果不是你走火入魔对陆沉下手，我真不知道如何才能让先皇下定决心。”

    从一开始的朕到如今的我，对方自称的转变并未让李宗简放松，相反他的表情愈发沉肃。

    他将手中的筷子放回原处，沉默片刻之后，面无表情地说道：“陛下，如果这样可以排解您心中的积郁，这是罪臣的荣幸。”

    “是不是觉得我故意在你面前逞威风？”

    李宗本双眼微眯，幽幽道：“不知三弟是否还记得一個名叫芸娘的女子？”

    李宗简眼神茫然。

    “看来你近来记性不太好。也罢，我就帮你回忆一下。”

    李宗本摩挲着手中的茶盏，不紧不慢地说道：“去年暮春时节，西城有一位贾姓富商报官，他的妻子名叫芸娘者忽然失踪，生死不知。永嘉府派了差役查找，最终还是一无所获，只能草草结案。实际上在这富商报官之前，芸娘便已香消玉殒。她死在西城一座神秘的宅院内，死因是被人活活掐死。”

    说到这儿，李宗本装若无意地看着李宗简的双手，道：“三弟，可还记得你当时用了多大的力气？”

    李宗简脑海中忽然浮现一幅画面。

    那个身段柔软姿容姣好性情怯弱的女子，拼命地挣扎着，试图推开他掐住她喉咙的双手，却被他牢牢压制在身下。

    她姣好的面容越来越狰狞，双眼泛起通红的血色，犹如厉鬼一般。

    “扑通”一声，李宗简从座椅上滑落，顺势跪倒在地，仓惶道：“求陛下饶命！”

    李宗本淡淡道：“扶他起来，让他坐稳。”

    “是，陛下。”
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