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    庄虎臣得到意外的启示，是由于总理衙门章京王雨轩落在荣宝斋的一本过了时的缙绅。

    那天上午，王雨轩来铺子里买文房用品，临走的时候把带来的一本册子忘在了柜台上。庄虎臣发现后，立即差得子去追赶，得子气喘吁吁地追上了，王雨轩却歉意地对他笑了笑，说这是本过了时的缙绅，他不打算要了，麻烦得子给处理掉。得子觉得这册子扔了可惜了，还可以当草纸用，于是就拿了回来。

    庄虎臣见得子拿着册子又回来了，疑惑地问：“没追上？”

    “追是追上了，可王大人说这册子过时了，他不要了。”

    “什么册子，还有过时这一说？”庄虎臣从得子手里拿过来，饶有兴味地翻看起来。

    天色渐晚，铺子里已经没有了客人，庄虎臣还在一门心思地琢磨那本册子。

    得子凑过来：“掌柜的，您都看了够二十遍了吧？这有啥可看的呢？”

    庄虎臣抬起头：“有啥可看的？告诉你，这里面名堂大啦！”

    得子嘟囔着：“人家王大人都不要了，还有啥名堂？”

    “王大人不要是因为它对王大人没用了，可对咱们就不一样了，这么跟你说吧，弄好了，荣宝斋的转机，就在这本缙绅上了。”庄虎臣说得意味深长，得子听着将信将疑：“就这本旧不啦叽的册子？”

    “这叫缙绅。”庄虎臣加重了语气，“缙绅，懂吗？”

    得子摇摇头：“掌柜的，不懂，这印得也不怎么地呀。”

    “甭管印得怎么样，这书里的东西对做官的人简直太重要了。”庄虎臣如数家珍，“这上面有朝廷各府院、六部衙门七品以上的大小官吏名录，从官职、姓名到原籍都记得一清二楚，还有官员的官阶品级、顶服俸禄、钦定会典相见礼、加级记录……东西多着呢！”

    “可咱拿它有什么用啊？”

    “平头百姓是拿它没用，可做官的却需要这个，你好好想想。”庄虎臣启发着得子，得子想了想，眨巴着眼睛：“掌柜的，我还是不明白。”庄虎臣不耐烦了：“你可真是个榆木脑袋，那就明儿再说吧。”说完，他站起身，拿着缙绅走了。

    红彤彤的太阳刚从东方冉冉升起，得子就带着张幼林忙乎上了，卸窗板、扫地、收拾柜台、摆放文房用品……不一会儿张幼林就满身大汗了。得子怕把少东家累出个好歹，就说：“师弟，你歇会儿，掌柜的马上要过来了，我到后面提壶开水，先把茶沏上。”

    “师哥，我去吧！”张幼林抹了一把脸上的汗，得子连连摆手：“行了行了，这一早晨就够瞧的了，你毕竟是少爷嘛。”

    张幼林板起脸来：“师哥，你又来了，咱不是说好了吗？你就是我师哥，我就是你师弟，这儿只有伙计，没有少东家。”

    “好好好，听你的，反正我总有点儿别扭。”得子正往后门走，张幼林无意之中向外看了一眼，突然浑身一震：“不好了，我叔来啦，师哥，我到后面躲会儿，你把他支走。”说完，一个箭步蹿出了后门。

    片刻，张山林拎着两个鸟笼子走进来，得子迎上去：“东家，您来啦！”

    张山林四处看了看：“得子，庄掌柜呢？”

    “还没过来呢，您有事儿吗？”

    张山林坐下：“也没什么事儿，我是路过这儿，锦云轩茶馆现在成了黄鸟儿座儿了，好家伙，四九城养黄鸟儿的主儿都去了，昨儿个有位爷弄了只脏了口儿的百灵跑那儿起哄，结果让古月斋李掌柜一怒之下给摔死了。”

    “这就不对了，李掌柜凭什么摔人家鸟儿？得，这下子那位爷还不跟他急了？”得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰尘。

    “他敢？那是黄鸟儿座儿，你带只百灵本来就坏了规矩，况且还是只脏了口儿的百灵，那不是找不自在么？摔了他的鸟儿那是轻的，惹怒了大伙儿，连他鸟笼子一块儿砸……”张山林越说越上瘾，看样子没有要走的意思，得子就提醒他：“东家，您不是去茶馆吗？怎么跑这儿来啦？”

    “嗨！我不是来打个招呼嘛，你给我看着点儿时辰，一会儿黄鸟儿座儿散了，我过来接着喝茶，你估摸着我快过来了，就先把茶沏上。”

    得子很是诧异：“东家，您去的不就是茶馆么，到那儿还不喝够了，怎么回来还喝？”

    “这刚哪儿到哪儿啊？跟你这么说吧，喝茶跟浇花儿一样，你不把水浇透了，花儿就得蔫儿，喝茶也是如此，这茶没喝透，一天都没精神。”张山林掏出怀表看了看，“记住！两个时辰以后沏茶，明前的碧螺春还有吧？就沏它。”张山林提起鸟笼子走了，得子站在那儿却犯起愣来。

    张幼林探头探脑地回到前厅：“师哥，我叔走啦？”

    “走啦，不过他说了，一会儿还回来喝茶。”

    张幼林一阵起急：“还回来，他还没完啦？”

    “你叔讲话，喝茶跟浇花一样，得喝透了。”得子思忖着，“我说师弟，你叔拿这儿当茶馆了，这两天你得躲躲。”

    张幼林叹了口气：“唉，这不是没影儿的事儿吗？师哥，你跟师父说说，让他想个法子把我叔支走，不然我老得躲着。”

    张幼林沮丧地回到了秋月家，没过多久杨宪基也来了。这是张幼林第一次见到杨宪基，他彬彬有礼地鞠了一躬：“杨大人，我早就想见您了，能和您单独谈谈吗？”

    秋月颇为意外：“幼林，你要和杨大人谈什么？怎么没跟我提过？”

    “那是我们男人之间的事，我当然不会和你提。”张幼林神情庄重，杨宪基觉得有些可笑，他上下打量着张幼林：“你有十六七岁了吧？算个男人了，好吧，咱们谈谈。”

    两人向客厅走去，秋月站在原地：“幼林，你人小主意不小，你要和杨大人谈话，居然不让我在一边听？你心里还有我这个姐姐吗？”张幼林停下脚步：“当然有，我不是说了吗？这是我们男人之间的事，你听不合适。”进了客厅，两人相对而坐，张幼林单刀直入：“杨大人，您为什么不娶我秋月姐？”

    杨宪基一愣：“小兄弟，这是你该问的吗？”

    “当然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又没有别的兄弟，所以，我姐姐有什么不好说的话，理应由我这个当弟弟的来代劳，您就把我当成秋月的娘家人吧。”张幼林说得一本正经，杨宪基不禁哑然失笑：“好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想当你家女婿的人，你问我答。”

    张幼林清了清嗓子：“我知道您为我秋月姐赎了身，但好事应当做到底，您既然把她带到京师就该娶她，孔子曰：‘名不正则言不顺，言不顺则事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在这里名不正言不顺，您应该对此负责。”

    这番话说得杨宪基尴尬起来，他面露难色：“幼林，我并没有说不娶她呀，总要容我安排嘛，有些事是急不得的。”

    “杨大人的话恐怕是托词，依我看，归根结底是夫人作梗，而杨大人又有些惧内，我说得对吗？”张幼林毫不理会杨宪基的尴尬，直接把这层窗户纸捅破了，杨宪基一时语塞：“这个……我总要和夫人商量嘛，毕竟……不是件小事儿。”

    “要是夫人不同意呢？我秋月姐就这么名不正言不顺地过一辈子？”张幼林直视着杨宪基，“杨大人是读过圣贤书的，孔子云：‘己所不欲，勿施于人。’这是谁都明白的道理。我认为，‘己所不欲，勿施于人’为恕，‘己所不欲，无施于人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人经过努力可以达到恕，但不能达到仁，因为人能做到不故意把己所不欲的施于人，但也可能在无意中把己所不欲的施于人。杨大人如能像七十岁的孔子那样‘随心所欲不逾矩’，才能做到不论有意无意都不把己所不欲的施于人，关键是‘不逾矩’，凡事都有规矩，杨大人应遵守规矩。请问杨大人，我秋月姐此时之境地，是杨大人有意为之，还是无意为之？”

    显然张幼林是有备而来，杨宪基苦笑着摇了摇头：“幼林啊，你的嘴很厉害，我还真辩不过你，不过，我是真心倾慕秋月的，不然我也不会花掉大部分家产为她赎身。小兄弟，你说得有道理，我可能在无意中伤害了秋月，现在你告诉我，怎样做才能符合你所说的‘规矩’？”

    “这很简单，我秋月姐也是出身大户人家，按身份该明媒正娶才是，养外室可不是正人君子所为呀。”说完，张幼林的目光转向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠树下，不断地向这边张望。

    “你倒真像是秋月的娘家人。”杨宪基站起身，倒背着双手在客厅里踱起步来，“幼林，这件事对你很重要吗？”

    “当然重要，我在郑重其事地和您商量。”

    杨宪基停下脚步：“如果我不同意呢？”张幼林也站起身来：“那太好了，如果您不想娶秋月姐，那我告诉您，我娶！杨大人，我的话是算数的。”杨宪基一时愣住了，他还没有回过神来，张幼林已经迈着大步离开了客厅。

    院子里，秋月迎着张幼林走过去：“幼林，你和杨大人谈了些什么？”张幼林装出满不在乎的样子：“没什么，我和杨大人谈论圣贤书来着，姐，我出去走走。”

    秋月择下了沾在张幼林衣服上的一个线头：“也好，只是别走远了，待会儿回来吃饭。”

    “姐，你别管我了，我不想在这里待……有杨大人在，我就成了多余的人，你们聊吧。”

    “那你去哪儿？”秋月追问着。

    此刻，张幼林也不知道自己要去哪儿，他只是想尽快离开这里，便头也不回地走了。

    第二天早上，得子从林满江的住处出来，远远地看见张山林走过来，他撒丫子就往铺子跑，在门口差点儿和庄虎臣撞了个满怀。得子顾不上给庄虎臣道歉，冲着里面就喊上了：“师弟，快躲起来，你叔这就到了！”

    “他倒真够准时的。”张幼林匆忙把宣纸塞进柜台，站起身正要开溜，庄虎臣沉下脸来：“躲什么躲，那叫学徒吗？幼林啊，要学就踏踏实实学，别瞻前顾后，你学徒的事你妈早晚会知道，不如主动先说。”庄虎臣又问得子：“二掌柜怎么样了？”

    “我瞧着不大好，脸色儿蜡黄，从昨儿晌午到现在吃什么吐什么，连炕都起不来了。”

    “请大夫了吗？”

    得子摇了摇头：“没有，林二掌柜的说，先挺挺，要是能挺过去，请大夫的银子就省了。”

    “这哪儿成？”庄虎臣皱起了眉头，“你盯着铺子，我过去瞧瞧。”张山林摇晃着俩鸟笼子走过来：“虎臣，你要去哪儿呀？”

    “满江病了，我过去瞧瞧。”

    “正好儿，我也没什么事儿，我跟你一块儿去吧。”张山林跟着庄虎臣走了。

    铺子收拾妥当，还不到上人的时候，张幼林靠在柜台上喘口气，秋月和小玉进来了。看到张幼林在铺子里，秋月提着的一颗心放下了。小玉不满地说：“幼林少爷，你也真够可以的，晚上不回来也不打个招呼，害得小姐一夜都没合眼，就为等你回来。”

    秋月用眼色制止了小玉，然后疲惫地看着张幼林：“不睡觉是小事，你要是有个三长两短，我怎么向你妈交代啊？”张幼林有些不好意思：“姐，我住在铺子里了，我又不是小孩子了，能出什么事？”

    “幼林，你要答应我一件事，以后无论去哪儿都要和我打个招呼，别让我为你担心，好吗？”

    “那你也要答应我一件事……”

    秋月打断了他：“你先回答我的要求。”

    张幼林固执地摇摇头：“不行，我先说我的要求。”他把秋月拉到一个角落，“我要你答应我，如果杨大人不能明媒正娶地把你接到家里，那我来娶你。”秋月笑了，她摸摸张幼林的脑袋：“幼林，你才多大？脑子里怎么这么多稀奇古怪的念头？这我可不能答应你，我是你姐姐，姐姐怎么能嫁给弟弟呢？”

    “那怎么不能？穷人家养童养媳，哪个不是女的比男的大，我怎么就不能娶姐姐？”

    秋月嗔怒了：“胡说！我是童养媳吗？真是越说越没边儿了，反正我告诉你，只要你在我这儿住一天，就得听我的，到哪儿去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐吗？那姐姐管你你就得听，不然你就别叫我姐姐。”秋月转身向外走，张幼林赶紧追上去：“姐，你别生气嘛，我答应你还不成……”

    得子端着沏好的茶从后门进来：“嘿，怎么走了？”

    从林满江的住处出来，张山林直接奔了嫂子家。

    卧室里，张李氏半躺在床上，枕边放着张幼林小时候玩过的一个玩具“响葫芦”，这是用琉璃烧制出来的，做工精美，形状像个葫芦，衔在嘴里可以吹奏出各种声音。张李氏的额头上敷着湿毛巾，李妈在一旁递过一碗草药，听见院子里的响动，张李氏把药碗放下。

    “嫂子，您好点儿了吗？”张山林进屋就问。

    “还是头晕，吃不下饭，老毛病了，没事儿。”

    张山林在张李氏对面坐下：“幼林有消息了吗？”
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